Une dédicace à la Lune

L’astronaute d’Apollo 13 Fred Haise. © Nasa
La mission Artemis 1, qui doit décoller le 3 ou le 5 septembre, va emporter avec elle deux signatures bien particulières : celles de deux astronautes d'Apollo, Fred Haise et Harrison Schmitt. Ces dédicaces à la Lune devraient errer en orbite solaire.

L’image n’est guère esthétique, mais elle est riche en symbole. Avant l’assemblage de l’étage supérieur de la fusée SLS d'Artemis 1, l’astronaute d’Apollo 13 Fred Haise dédicace le vaisseau qui doit rejoindre l’orbite lunaire. Lui qui, en 1970, avait contourné la Lune à bord d’un engin spatial en piteux état à la suite d'une explosion, écrit son nom sur l’Orion Stage Adapter (OSA).

Cet anneau métallique assure la liaison entre l’étage supérieur du SLS, l'Interim Cryogenic Propulsion Stage ou ICPS, et le module de service d'Orion, l’European Service Module ou ESM. Une fois propulsé hors de l'orbite terrestre et en route vers la Lune, l’ICPS doit se séparer du vaisseau Orion et l’OSA sera largué dans l'espace. Il poursuivra donc son chemin vers la Lune et ira se perdre en orbite solaire, à moins qu'il ne finisse par percuter notre satellite naturel.

Composition de la nouvelle fusée lunaire SLS de la Nasa. © Nasa/C&E
Les composants de la fusée lunaire SLS. © Nasa/C&E

Fred Haise n'est pas le seul astronaute d'Apollo à avoir signé. Harrison Schmitt, le douzième et dernier homme à avoir posé le pied sur la Lune, en décembre 1972, a également apposé son autographe sur l'OSA.

Le décollage d’Artemis 1 est maintenant prévu le samedi 3 septembre 2022. La capsule Orion, sans équipage, doit survoler la Lune à 100 km de distance, mais aussi s'en éloigner jusqu'à 64000 km, ce qui sera le record de distance pour un vaisseau capable d'accueillir des astronautes. Le record actuel (254 km au-dessus de la face cachée) est détenu notamment par... Fred Haise.

 

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