Avant lui, entre autres, Spirit avait photographié la Terre, et Curiosity une occultation de Deimos par Phobos. Autant dire que le rover Perseverance n’est pas le premier à s’essayer à l’astronomie depuis le sol de Mars. Mais le 1er mars 2025, sa caméra de navigation a été utilisée en fin de nuit (4 h 27 du matin, en heure locale), avant les premières lueurs de l’aube, pour photographier Deimos, l’un des deux petits satellites de la planète rouge. Trois mois avant le solstice d’été boréal (le 29 mai), cette image montre aussi deux étoiles brillantes du ciel de printemps : Régulus et Algieba, toutes deux de la constellation du Lion.
Plusieurs images empilées
Pour obtenir cette image, 16 clichés individuels de 3,28 secondes chacun ont été additionnés. Au total, cela équivaut à cette pose unique de 52 secondes. On y devine le paysage faiblement éclairé par le clair de Deimos et la luminosité de la faible atmosphère. Le petit satellite, qui boucle sa révolution autour de Mars en un peu plus de 30 h, est le point le plus brillant. Son éclat est comparable à celui de Vénus vue depuis la Terre. Il lui faut près de trois jours pour traverser le ciel martien d’est en ouest.
Deux étoiles du Lion
À sa gauche, sur la surface bruitée du ciel, deux points plus faibles apparaissent. Le plus brillant correspond à Régulus. L’autre à Algieba. Sur l’image en haute définition, on constate que ces étoiles prennent l’apparence de traits parallèles. Cela résulte de la rotation de Mars sur elle-même pendant la pose — Perseverance ne dispose pas d’une monture équatoriale pour compenser et réaliser de longues poses astronomiques ! Les autres étoiles du Lion, plus faibles, n’apparaissent pas.
Les autres rayures visibles et non parallèles aux deux étoiles sont des traces laissées par des rayons cosmiques sur le capteur de la caméra. Avec ce cliché, Perseverance rejoint donc le club encore assez fermé des rovers astronomes amateurs martiens.
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