Clap de fin pour la mission Insight sur la planète Mars

Sur la planète Mars, l’atterrisseur américain Insight ne répond plus. La poussière accumulée sur ses panneaux solaires le prive d’énergie, et la Nasa a annoncé la fin de la mission.

Cette fois-ci, la jauge d’énergie est trop basse. Après quatre ans passés sur Mars, l’atterrisseur Insight ne peut plus s’alimenter à l’énergie solaire. Ses capacités ont diminué à mesure que la poussière martienne s’est accumulée sur ses panneaux solaires. Ceux-ci ne captent plus suffisamment de photons, ne serait-ce que pour répondre à la Nasa lorsqu’elle tente de joindre la sonde. Le 21 décembre 2022, l’agence spatiale américaine a ainsi mis un terme à la mission, tout en indiquant qu’elle continuerait de tendre une oreille, à l’écoute d’un signal inespéré.

Les rovers Perseverance et Curiosity côté américain, Zhurong côté chinois. Ce sont dorénavant les uniques sondes spatiales en activité à la surface de la planète rouge. Dotées de roues, celles-ci sont mobiles, contrairement à Insight qui siège toujours dans la plaine d’Elysium où il a atterri le 26 novembre 2018.

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Sismomètre français

En octobre 2022, Insight s’était illustré une dernière fois en détectant un double impact de grosses météorites martiennes. Une mesure possible grâce à l’un de ses deux instruments principaux : le sismomètre français SEIS, délivré à la Nasa par le CNES. Au cours de sa mission, l’instrument aura détecté 1320 tremblements de terre permettant d’en déduire l’organisation du sous-sol martien. Son autre instrument majeur HP³ était voué à creuser jusqu’à 5 mètres de profondeur pour mesurer le léger flux de chaleur issu de la planète. Il a échoué, donnant lieu à de rocambolesques manœuvres, lui permettant in fine de n’atteindre que 40 cm de profondeur.

Depuis la région d’Elysium Planitia, Insight nous a gratifié de levers et couchers de Soleil martiens (voir ci-dessous).