Cette fois-ci, la jauge d’énergie est trop basse. Après quatre ans passés sur Mars, l’atterrisseur Insight ne peut plus s’alimenter à l’énergie solaire. Ses capacités ont diminué à mesure que la poussière martienne s’est accumulée sur ses panneaux solaires. Ceux-ci ne captent plus suffisamment de photons, ne serait-ce que pour répondre à la Nasa lorsqu’elle tente de joindre la sonde. Le 21 décembre 2022, l’agence spatiale américaine a ainsi mis un terme à la mission, tout en indiquant qu’elle continuerait de tendre une oreille, à l’écoute d’un signal inespéré.

Les rovers Perseverance et Curiosity côté américain, Zhurong côté chinois. Ce sont dorénavant les uniques sondes spatiales en activité à la surface de la planète rouge. Dotées de roues, celles-ci sont mobiles, contrairement à Insight qui siège toujours dans la plaine d’Elysium où il a atterri le 26 novembre 2018.

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Sismomètre français

En octobre 2022, Insight s’était illustré une dernière fois en détectant un double impact de grosses météorites martiennes. Une mesure possible grâce à l’un de ses deux instruments principaux : le sismomètre français SEIS, délivré à la Nasa par le CNES. Au cours de sa mission, l’instrument aura détecté 1320 tremblements de terre permettant d’en déduire l’organisation du sous-sol martien. Son autre instrument majeur HP³ était voué à creuser jusqu’à 5 mètres de profondeur pour mesurer le léger flux de chaleur issu de la planète. Il a échoué, donnant lieu à de rocambolesques manœuvres, lui permettant in fine de n’atteindre que 40 cm de profondeur.

Depuis la région d’Elysium Planitia, Insight nous a gratifié de levers et couchers de Soleil martiens (voir ci-dessous).

A lire aussi, pour revivre la mission Insight

• 26 avril 2018 : Insight relance l’exploration intérieure des planètes
• 26 novembre 2018 : un nouvel avant-poste scientifique sur Mars
• 7 mars 2019 : la taupe martienne en difficulté    
• 29 octobre 2019 : la foreuse martienne d’Insight en très mauvaise posture
• 5 juin 2020 : la taupe d’Insight s’est enfin enfoncée dans le sol de Mars
• 27 octobre 2022 : la sonde Insight détecte deux gros impacts météoritiques sur Mars