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Télescopes géants : l’Europe décolle, l’Amérique s’enlise

Guy Perrin. D’abord le télescope de 2,5 m du mont Wilson achevé en 1917 dans le comté de Los Angeles, puis le 5 m du mont Palomar inauguré en 1949 près de San Diego. Pendant des décennies, les Américains ont toujours eu une longueur d’avance sur les Européens en matière de tél…

LRO repère le drapeau d’Apollo 17 sur la Lune !

Le matériel laissé sur la Lune par la mission Apollo 17 est observable en détail sur cette image de LRO. Crédit : Nasa La sonde Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), qui est arrivée sur son orbite définitive à 50 km d’altitude, fournit maintenant des images du sol lunaire d’une ré…

Les glaces arctiques perdent aussi du volume

Mesure de la diminution de volume des glaces arctiques par Cryosat 2. ©ESA. Les données du satellite européen Cryosat 2 ont rendu leur verdict : en plus de régresser en surface, la banquise du pôle Nord perd en épaisseur. La nouvelle était attendue par les spécialistes. Mais en…

Terre boule de neige : le fascinant scénario reconstitué

Si des astronomes extraterrestres ont observé le Système solaire à la recherche d’une planète bleue pleine de vie, il y a de cela 2,4 milliards ou 700 millions d’années, ils ont sans doute passé leur chemin. Car, à ces deux époques, la Terre était probablement une planète blanche…

La fonte des glaciers mesurée par les satellites

L'Aletschglacier, en Suisse, comme tous les autres, a diminué de volume. Credit : Frank Paul, University of Zurich Une nouvelle étude, basée sur des observations satellite de glaciers, montre que la fonte de ces derniers a provoqué une élévation du niveau des océans de 0,7 mm pa…

Anneaux de Saturne : leur jeunesse supposée est-elle déjà caduque ?

« Nous convergerons sur leur âge sûrement un jour », déclare Aurélien Crida, de l’observatoire de la Côte d’Azur. Mais ce jour n’est pas venu. Et pour cause, depuis le terme de la mission Cassini-Huygens, le 15 septembre 2017, l’âge des anneaux de Saturne est loin de faire consen…

À la recherche d’une astronomie durable

Faire tourner des observatoires, alimenter en énergie des télescopes, envoyer des sondes dans l’espace… Tout cela pollue, il fallait s’y attendre. Mais à quel point ? « Ce que nous voulions savoir, c’est comment adapter l’astronomie afin qu’elle soit alignée avec l’accord de Pari…

La Chine compte se poser sur Callisto dans la prochaine décennie

Galilée était-il suffisamment visionnaire pour imaginer que, sur l’une des quatre petites taches qu’il découvrait en 1609 autour de Jupiter, une nation spatiale irait se poser quatre siècles plus tard ? De l’autre côté du globe, cette grande première est en train de prendre forme…

Des tsunamis géants au secours de l’océan martien

Y a-t-il eu, jadis, un vaste océan boréal sur Mars ? La question anime les spécialistes de la planète rouge depuis des décennies sans qu’une réponse claire ait encore pu être apportée. Une étude publiée dans la revue Nature renforce en tout cas cette hypothèse. Selon ses auteurs…

Le rover martien Opportunity pris dans une tempête géante

Imaginez que tout ce que vous voyez soit recouvert d’une poussière rouge orangée qui masque le bleu du ciel et bloque les rayons du Soleil. Ce paysage apocalyptique a déjà été expérimenté par les Australiens lors d’une tempête de poussière en 2009. Eh bien cela est comparable à c…