Tout roule pour la mission indienne Chandrayaan-3. Dans la matinée du 25 août, l’agence spatiale indienne ISRO a diffusé le film de la descente de son petit rover sur la Lune. L’engin baptisé Pragyan (signifiant « sagesse » en sanskrit) est descendu le long d’une rampe déployée par l’atterrisseur Vikram, qui s’était posé en douceur deux jours plus tôt. Éclairant de biais, les rayons du Soleil projettent son ombre sur le sol de notre satellite naturel.
D’une masse de 26 kg pour 90 cm de long, l’astromobile progresse sur six roues. Pragyan est doté sur son flanc d’un panneau solaire vertical, car il se trouve près du pôle Sud. Sa mission doit durer une journée lunaire, l’équivalent de deux semaines sur Terre. Avant tout qualifié de démonstrateur technologique, Pragyan a pour objectif de prouver qu’il est capable d’arpenter la surface poudreuse de la Lune. Il est également doté de deux spectroscopes afin d’analyser la composition des roches.
Tentatives lunaires
Parmi les récentes tentatives d’atterrissages sur la Lune, la réussite de Chandrayaan-3 succède à deux échecs récents : celui de la mission privée Hakuto-R en avril 2023, puis de la mission russe Luna-25 la semaine dernière. Plus tôt, le 6 septembre 2019, l’Inde avait elle-même connu un crash dans le cadre de la mission Chandrayaan-2. De son côté, l’Agence spatiale japonaise s’apprête à lancer Slim en direction de la Lune.
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