L’Inde est devenue le quatrième pays à faire atterrir en douceur un engin spatial sur la Lune. À 14 h 34 (heure française), ce 23 août 2023, sa mission Chandrayaan 3 a réussi là où bien d’autres ont échoué. En enfonçant ses pattes métalliques dans le régolite, l’atterrisseur Vikram réalise également une première : atteindre le voisinage du pôle Sud de la Lune, une région convoitée mais jamais explorée in situ jusqu’à présent.
La phase de freinage initial permettant à l’engin de décrocher de son orbite autour de la Lune à environ 30 km d’altitude, a commencé à 14 h 15 et s’est déroulée sans anicroche. Pendant toute sa durée (14 minutes), la sonde a ralenti sa vitesse horizontale tout en perdant de l’altitude. Il a envoyé un flot continu d’images de navigation. Puis, pendant dix secondes, en vol stationnaire à 800 m d’altitude, le vaisseau a corrigé son attitude par rapport au sol lunaire, de manière à présenter ses pattes vers le bas.
À 149 m d’altitude, l’engin a opéré un nouvel arrêt de quelques secondes dans sa descente afin de choisir le meilleur site d’atterrissage. Et à une vitesse maximale de 2 m/s, le module s’est rapproché de la surface jusqu’à la toucher en douceur à 14 h 33. « L’Inde est sur la Lune », a lâché le Premier ministre Modi, qui a suivi les opérations depuis l’Afrique du Sud, avant de se lancer dans un discours de quelques minutes. « Ce succès appartient à toute l’humanité », a-t-il notamment déclaré après avoir félicité les équipes spatiales indiennes.
Les premières images de la surface n'ont pas encore été diffusées par l'ISRO.
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