Cette belle photo de la galaxie M 31, dans la constellation d'Andromède, est là pour rappeler que l'automne est la saison idéale pour observer cette spirale voisine située à seulement 2,5 millions d'années-lumière. Visible à l'œil nu, M 31 occupe une taille apparente équivalente à 4 fois celle de la pleine Lune. Mais ses plus fines extensions restent très discrètes ; elles nécessitent un ciel pur et sans nuisance lumineuse pour être aperçues. C'est ce qui est trompeur : la plupart du temps, seul le noyau brillant est facilement discernable à l'œil nu comme aux jumelles.
L'image ci-contre, de l'amateur Patrick Pelletier, a été obtenue à l'aide d'une lunette Astrophysics de 160 mm (f/D = 5,7) et d'un appareil reflex numérique Canon 5D Mark II. En tout, 30 poses de 30 mn à 1600 ISO ont été additionnées puis traitées pour un résultat final très flatteur. Même si l'image n'est pas très profonde (à comparer avec celle du télescope de 8,2 m Subaru), elle révèle bien les nuages interstellaires de M 31 sans que son noyau, où se tapit un trou noir hypermassif, soit surexposé.
Philippe Henarejos, le 15 septembre 2014.
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