Le décollage n’est prévu au mieux qu’en avril 2026, mais déjà la fusée SLS (Space Launch System) de la mission Artemis 2 est en cours d’assemblage. Cette image a été prise le 23 mars 2025 à l’intérieur du Vehicle Assembly Building (VAB) du centre spatial Kennedy, en Floride. On y voit l’étage central, placé entre ses deux accélérateurs à poudre. Le montage de ces « boosters » avait commencé fin janvier 2025.
De fait, le premier étage de la fusée est prêt. Le corps principal, orange, mesure 8,4 m de diamètre pour 64,6 m de long. Quatre moteurs RS-25, qui fonctionnent à l’hydrogène et à l’oxygène liquides, se trouvent à sa base. Ils sont aidés au décollage, pendant plus de deux minutes, par les deux propulseurs à poudre blancs de 3,7 m de diamètre et de 45 m de haut.
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Cet ensemble est donc désormais solidaire et attend de recevoir la partie supérieure de la fusée, à savoir un adaptateur conique, puis l’étage supérieur appelé ICPS (Interim Cryogenic Propulsion Stage), et enfin le vaisseau Orion composé de son module de service européen et de sa capsule habitable.
Objectif : contourner la Lune
Pendant les nombreux mois qui nous séparent encore du lancement, la Nasa va procéder à des tests à l’intérieur du VAB, dans la baie 3, où se trouve actuellement le premier étage de la fusée, mais aussi sur l'aire de lancement, à environ 6 km de là. Si le calendrier ne souffre pas de retard supplémentaire (il y en a déjà eu), l’équipage de quatre astronautes devrait s’élancer à son bord pour un voyage de 10 jours le conduisant à effectuer un unique contournement de la Lune.
