Il était 6 h 02, ce matin du 20 décembre 2018, quand le Soyouz MS-09 a touché la terre gelée du Kazakhstan avec, à son bord, les astronautes Alexander Gerst (Allemagne, ESA), Serena Auñón-Chancellor (États-Unis, Nasa) et Sergueï Prokopyev (Russie, Roscosmos). En raison de la couverture nuageuse, leur retour sur Terre après un long séjour dans la Station spatiale internationale (ISS), n’a pas pu être filmé ou photographié. Cette image a été prise après l’atterrissage en douceur de leur vaisseau, qui avait fait l’objet d’une inspection à cause d’une fuite de son compartiment orbital.
Record pour un astronaute européen
En raison de l’échec du Soyouz MS-10, le 11 octobre 2018, ces trois astronautes ont vu leur séjour sur l’ISS prolongé de deux mois. Mais grâce à l’envol réussi du Soyouz MS-11 qui a permis à un nouvel équipage de gagner l’orbite, ils ont pu redescendre sur Terre et passeront Noël chez eux. Au passage, Alexander Gerst est devenu l’Européen ayant cumulé le plus de jours dans l’espace, 363 au total.
