Elles font respectivement 14 et 6 fois la masse de Jupiter. Elles tournent 160 et 320 fois plus loin de leur étoile que la Terre du Soleil. Et ne sont donc pas comparables aux planètes géantes du Système solaire. Pourtant elles méritent tout notre intérêt : les deux exoplanètes en orbite autour de TYC 8998-760-1 forment le premier système planétaire jamais photographié autour d’une étoile semblable au Soleil.
Un système planétaire au berceau
Réalisée grâce à l’instrument Sphere du Very Large Telescope, installé au Chili, “cette découverte est un aperçu d’un environnement qui est vraiment similaire à notre propre Système solaire, mais à un stade moins avancé dans son évolution”, explique Alexander Bohn, de l’université de Leiden (Pays-Bas), qui a mené l’étude à l’origine du cliché. Si TYC 8998-760-1 fait bien 1 masse solaire exactement, elle n’a en effet que 17 millions d’années, contre 4,5 milliards d’années pour le Soleil.
Une cible pour les futurs très grands télescopes
Jusqu’ici, seuls deux systèmes planétaires avaient été photographiés. Autour de HR 8799, plus massive et plus chaude que le Soleil, et autour de PDS 70, moins massive et plus froide.
Avec le futur Extremely Large Telescope (ELT) et son miroir de 39 m de diamètre, des planètes plus petites encore pourront sans doute être découvertes autour de TYC 8998-760-1. “Cela marquerait un tournant important dans la compréhension des systèmes multiplanétaires, avec de potentielles implications sur l’histoire de notre Système solaire”, conclut Alexander Bohn.
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