Ils sont onze sur la photo. Au fond, les quatre nouveaux venus de la mission Axiom-2, lancée ce 21 mai 2023 depuis le centre spatial Kennedy. De gauche à droite : Ali Alqarni, John Shoffner, Rayyanah Barnawi et Peggy Whitson.
Et à l’avant, les sept astronautes qui étaient déjà présents dans la station spatiale internationale (ISS). À savoir, de gauche à droite : Francisco Rubio (Nasa), Sultan Alneyadi (astronaute émirati), Andreï Fedïaev (Roscosmos), le commandant Sergueï Prokopiev (Roscosmos), Dmitri Petelin (Roscosmos), Woody Hoburg (Nasa) et Stephen Bowen (Nasa).
Le Ciel & espace n°589, juin-juillet 2023 avec un dossier consacré à l’énergie des étoiles
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Rayyanah Barnawi, 34 ans, est la première femme astronaute saoudienne. Peggy Whitson, 63 ans, qui occupe désormais le poste de directrice du vol habité chez Axiom après une longue carrière à la Nasa, détient le record du nombre de jours dans l’espace côté américain (665 jours), et le record mondial féminin. Elle détient aussi depuis 2017 le record féminin d'heures passées en sortie extravéhiculaire.
Leur mission devrait durer huit jours. Jusqu’à leur retour sur Terre en compagnie d’Ali Alqarni et de John Shoffner, l’orbite terrestre comptera quatorze humains. Les onze présents dans l’ISS, plus les taïkonautes Fei Julong, Deng Qingming et Zhang Lu qui occupent actuellement la station spatiale chinoise (CSS).
