Première étape martienne réussie pour l’agence spatiale des Émirats Arabes Unis. La sonde Hope, lancée le 19 juillet 2020, a atteint son objectif le 9 février 2021. Les équipes émiraties ont réalisé une manœuvre d’insertion en orbite de Mars qui permet à la planète de « capturer » l’appareil. Dès 16h32, l’allumage continu de ses six propulseurs pendant 27 minutes ont provoqué une décélération intense faisant chuter la vitesse pour permettre la satellisation. La sonde arrivait à 21000 km/h. Elle gravite maintenant autour de la planète rouge à 18000 km/h. La confirmation de la réussite de la manœuvre est parvenue sur Terre à 17 h 13, après un délai de 11 minutes dû au temps nécessaire aux signaux radio pour parvenir sur la Terre.
Orbite provisoire
La sonde Al Amal (« Espoir » en arabe, Hope en anglais) est alors entrée dans l’orbite de capture, dans laquelle elle parcourra un trajet elliptique de 40 heures autour de Mars, avec une altitude variable entre 1000 km et 49 380 km. Les premières images de Mars seront transmises à une base d’opération située en Espagne.
Après une phase de calculs et de vérifications, l’engin émirati de 1350 kg sera positionné (à l’aide de ses moteurs) pour suivre une orbite plus propice à un relevé d’informations sur une durée de 2 ans. Avec une révolution de 55 heures autour de la planète, entre 20 000 et 43 000km d’altitude, Hope effectuera sa mission grâce à trois instruments scientifiques. Emir, EXI et Emus — respectivement un spectromètre infrarouge, un imageur et un spectromètre ultraviolet — recueilleront des données sur l’atmosphère de Mars et son climat. En parallèle, des études seront menées afin de déterminer si la planète aurait pu abriter une forme de vie.
Deux autres sondes à suivre
Deux autres sondes martiennes suivent Hope. Dès le 10 février 2021, la mission chinoise Tianwen-1 va tenter de se satelliser avant de délivrer un rover à la surface de la planète après une phase d’observation. Et le 18 février 2021, le rover américain Perseverance devrait atterrir directement.
Pour en savoir plus : écoutez notre podcast 2020, la ruée vers Mars
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