Le vaisseau cargo européen ATV-4, baptisé « Albert Einstein », s’est délicatement amarré à la station spatiale internationale le 15 juin 2013.
La phase d’approche du vaisseau de 20 tonnes, le plus lourd jamais lancé par l’Europe, a été l’occasion de réaliser de splendides images. Sur celle-ci, les jets de gaz émis par quelques-uns de ses 24 propulseurs et contrôleurs d’attitude sont parfaitement visibles.
L’ATV-4 a effectué un amarrage automatique parfait, à une précision de quelques centimètres, tandis qu’il filait avec l’ISS à quelque 28 000 km/h au-dessus de nos têtes.
« Albert Einstein » apporte 7 tonnes d’équipements divers pour l’ISS. Il restera attaché à la station pendant quatre mois, offrant une nouvelle pièce à vivre aux astronautes.
Le 28 octobre 2013, lesté de déchets divers, il se séparera de l’ISS pour aller brûler dans l’atmosphère, au-dessus du Pacifique Sud.
David Fossé, le 19 juin 2013
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