Sur Encelade, la petite lune glacée de Saturne, on connaissait déjà le pôle Sud, avec ses griffures géantes et ses geysers d'eau salée. Mais le 14 octobre 2015, la sonde Cassini a survolé l'autre pôle, a priori plus sage et que les astronomes croyaient très cratérisé. Et voici ce qu'ils ont découvert : des cratères d'impact, certes, mais sillonnés de longues craquelures tectoniques.
Cassini était à environ 6000 km quand elle a pris cette vue oblique sur les régions boréales d'Encelade. Sa résolution est de 35 m par pixel. Au plus près, elle est passée à 1839 km de la surface et a pris bien d'autres photos étonnantes.
Le 28 octobre 2015, la sonde doit à nouveau survoler Encelade. Mais cette fois, elle passera à seulement 50 km du pôle Sud, comme elle l'a déjà fait en 2008, à travers les jets glacés qui s'en échappent. Ses instruments tenteront d'analyser ces particules afin de déterminer quelles sont les conditions qui règnent dans l'océan sous-glaciaire, dont les spécialistes soupçonnent l'existence depuis longtemps.
Philippe Henarejos, le 16 octobre 2015
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