Vol au-dessus des volcans de Io

Crédit : Nasa
La sonde américaine Juno, en orbite autour de Jupiter, a approché Io, le premier des quatre grands satellites de la planète géante. L’occasion de revoir de près la surface changeante de cette lune au volcanisme inépuisable.

Ce monde étrange, vu depuis une distance d’environ 1500 km, c’est Io. Ce satellite de la planète Jupiter, à peine plus gros que notre Lune, partage une caractéristique avec la Terre : il est le seul autre corps céleste du Système solaire sur lequel on observe un volcanisme actif en permanence. D’où l’intérêt de prendre des photos de sa surface à intervalles réguliers. Déjà, à l’automne 2023, la sonde Juno, qui décrit une orbite polaire elliptique en 53 jours autour de Jupiter, avait approché Io et permis de noter des changements intervenus à la suite d’éruptions volcaniques.

 

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Le 30 décembre 2023, Juno a de nouveau survolé Io, mais à 1500 km seulement. Et elle a obtenu l’un des clichés les plus détaillés de sa surface. L’image montre une région du satellite qui s’étend des basses latitudes boréales jusqu’au voisinage du pôle Nord, mal photographié par les sondes ayant approché Io (Voyager et Galileo).​

En bas, la grande tache sombre circulaire en forme de donut est la caldeira Loki Patera, située à 15° de latitude nord. Le groupe de montagnes très proches du terminateur (la limite jour-nuit) n’a pas de nom et se trouve à environ 45° de latitude nord. Enfin, la montagne allongée la plus à droite, en haut, se nomme Vivasvant Patera. Elle est à 75° de latitude nord, très près du pôle.
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