Il est presque aussi grand que la France et culmine deux fois plus haut que le mont Everest. Olympus Mons, le plus grand volcan du Système solaire, trône sur Mars dans cette vue prise le 26 février 2021 par la sonde émiratie Al-Amal (« Hope » en anglais) et traitée par le Français Thomas Appéré.
Ici, les contrastes ont été volontairement accentués. L’escarpement de 6000 mètres de haut à la base du volcan est parfaitement visible, de même que la caldeira d’environ 70 km de diamètre et la vaste auréole du volcan, dont la structure chaotique est mal comprise.
Étonnamment, ce spectaculaire volcan de 22 500 m de haut ne serait pas très impressionnant si on le voyait depuis le sol martien. Ses pentes sont en effet très douces : 6° en moyenne, sauf au niveau de l’escarpement qui atteint les 30°. Depuis sa base, son sommet est invisible. Ses caractéristiques s’expliquent par des épanchements récurrents de lave fluide depuis plus de 3 milliards d’années. Les coulées les plus récentes datent de 2 millions d’années seulement.
Cette vue de Hope (voir ici la version non contrastée) montre trois autres volcans-boucliers comme lui. De haut en bas : Ascraeus Mons (18 000 m d’altitude), Pavonis Mons (14 000 m) et Arsia Mons (18 000 m). On peut aussi y voir des nuages de très haute altitude, qui suivent élégamment la courbe de la planète.
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