La mécanique semble maintenant bien huilée chez Blue Origin. Le 14 janvier 2021, encore une fois, sa fusée New Shepard s’est élevée sans encombre de Corn Ranch, au Texas, pour un vol d’essai. À son sommet, comme les fois précédentes (par exemple en octobre 2020 et en janvier 2019), se trouvait une capsule conçue pour emporter six passagers. Et comme à chaque fois, après un décollage impeccable à 18 h 19 (heure française), la fusée a atteint une vitesse maximale de 3621 km/h vers 73 km d’altitude avant de se séparer de la capsule qui a poursuivi son ascension jusqu’à 106,9 km, c’est-à-dire dans l’espace.
New Shepard a aussitôt entamé ses manœuvres pour revenir se poser en douceur sur une aire spécialement aménagée grâce au rallumage de son unique moteur. De son côté, la capsule, après quelques minutes d’apesanteur, est redescendue d’abord en chute libre, puis freinée par trois parachutes. Avec ce nouveau test réussi, Blue Origin (dont le patron est le milliardaire Jeff Bezos) se rapproche à grand pas d’un premier vol suborbital avec équipage, même si aucune date n’a encore été avancée.
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