On prend les mêmes et on recommence. Le 2 février 2021, Space X lançait le test du Starship SN9, après plusieurs jours d’attente de l’autorisation de la FAA (Federal Aviation Administration). La fusée a décollé depuis la base de Boca Chica au Texas et a atteint son apogée à 10 km d’altitude, 4 minutes après la mise à feu. Elle a ensuite effectué sa descente contrôlée. Mais alors que l’engin était sur le point d’atterrir, 1 minute 30 s plus tard, il est arrivé de travers et trop vite, de sorte qu’il a percuté le sol et explosé.
Moment curieux sur cette vidéo de la Nasa : on entend du public applaudir après l’explosion…
Si le scénario est similaire à celui du test de SN8, les raisons du crash diffèrent. L’un des moteurs Raptor propulsant la fusée ne s’est pas relancé au moment l’approche du sol. En décembre 2020, Space X expliquait que l’explosion de SN8 était due au manque de pressurisation dans l’un des réservoirs du vaisseau.
L’entreprise d’Elon Musk attend maintenant l’autorisation de vol pour son test suivant. Le prototype Starship SN10 est déjà présent à proximité du pas de tir (on le voit sur la vidéo). Il a été acheminé sur la base en même temps que SN9. La société privée espère mener ce nouvel essai dans les prochains jours.
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