Le seizième lancement d’une fusée Vega est un succès. Ce 3 septembre 2020, à 3 h 51 (heure légale française), le petit lanceur à poudre entré en service en 2012 a décollé du Centre spatial guyanais et a réalisé un sans-faute. Ce lancement était attendu car il fait suite au premier échec de ce type de lanceur survenu le 11 juillet 2019. Ce jour-là, le premier étage avait bien fonctionné, mais un peu plus de deux minutes après le décollage, 14 secondes après l’allumage du deuxième étage, une défaillance de l’enveloppe supérieure de ce dernier avait conduit à la destruction de l’engin.
Des microsatellites lancés simultanément
Cette fois, Vega a fonctionné sans faiblesse de bout en bout. Ce vol était aussi l’occasion de tester une nouvelle plateforme, située dans la coiffe, permettant de lancer simultanément plusieurs petits satellites dont les masses s’échelonnent de 1 à 500 kg. Le dispositif, appelé SSMS (Small spacecraft mission service), doit permettre de répartir les coûts de chaque lancement entre les différents clients qui ont des satellites à bord.
Pour la circonstance, la 16e fusée Vega emportait 46 cubesats et sept petits satellites (de 15 à 150 kg). Tous ces « passagers » représentant une masse totale de 756 kg, ont rejoint leur orbite comme prévu.
