Cette photo montre le module chinois Chang’e 6 posé sur la face cachée de la Lune. Le cliché a été pris par un mini-rover à 4 roues largué par la sonde. La Chine a pris pour habitude d’embarquer un tel auxiliaire sur des missions à destination de la Lune et de Mars.

Sur sa gauche, un bras robot a été utilisé pour collecter des échantillons de sol, environ 2 kg.

Une vidéo montre cette collecte.

This is the first time the lunar far side has been sampled (and only the second soft landing). pic.twitter.com/4FO6ruJ8sz

— Andrew Jones (@AJ_FI) June 4, 2024

Cette charge précieuse a quitté le sol lunaire le 3 juin 2024 en fin de journée pour un retour sur Terre attendu le 25 juin. C’est une mission rapide, car elle a quitté le sol terrestre le 3 mai et s’est posée sur la Lune le 1^er juin.

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En une du Ciel & espace 595 : Trous noirs, et s’ils étaient tout proches ?

Les échantillons collectés seront riches d’enseignements car le sol de la face cachée n’a jamais été prospecté. Plus intéressant encore, la sonde s’est posée au pôle Sud, dans le bassin Aitken. Il s’agit du plus gros bassin d’impact sur la Lune. Et les roches qui affleurent dans son fond peuvent potentiellement être très anciennes. On sait aussi que la partie la plus australe de cette région est riche en eau, et la présence de glace est supposée dans certaines zones plongées dans l’ombre en permanence. Qu’il s’agisse de glace vive (comme dans Tintin) ou de glace mélangée au régolite, reste encore à déterminer.

Cette particularité fait du bassin Aitken une zone privilégiée dans les projets encore très hypothétiques d’installation d’une base lunaire permanente.