Pendant qu'elle réalise une cartographie complète de Mercure, la sonde américaine Messenger prend aussi des photos à très haute résolution. Celle-ci en est une. Elle montre un cratère de 38 km de diamètre situé sur le bord nord-est du grand bassin d'impact Caloris.
Ce cratère qui n'a pas encore reçu de nom est vu avec une résolution de 42 m par pixel (la cartographie globale est réalisée à 250 m par pixel).
Le cliché révèle que le fond du cratère est constellé de dépressions claires. Les astronomes les ont découvertes depuis peu dans plusieurs cratères de Mercure. Ils les ont baptisées « hollows » et supposent qu'elles correspondent à des zones où des gaz prisonniers dans les entrailles de la planète s'échappent vers l'espace.
À gauche du cratère, mais aussi sur ses gradins, plusieurs creux du terrain ont été comblés par ce qui semble être de la lave. Il s'agit probablement, comme c'est le cas dans les environs du cratère lunaire Tycho, de matériau fondu lors de l'impact et qui s'est accumulé pour former ces sortes de lacs solidifiés.
Philippe Henarejos, le 17 novembre 2011
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