Deux visites en seulement 33h ! Les 9 et 10 août, Vénus a été survolée par deux sondes profitant de son attraction gravitationnelle pour infléchir leurs trajectoires.
La première, Solar Orbiter, utilise ses passages rapprochés de Vénus pour peu à peu incliner son orbite par rapport au plan du Système solaire. Elle devrait fournir pendant cette décennie la première image des pôles du Soleil.
La seconde, BepiColombo, est en route vers Mercure. Pour pouvoir se satelliser autour de la petite planète (en 2025), il lui faut réduire sa vitesse. Le passage du 10 août, deuxième survol de Vénus depuis son lancement en octobre 2018, y a contribué.
Vénus éblouit Solar Orbiter
La vidéo du survol de Vénus par Solar Orbiter a été prise par sa caméra héliosphérique, SoloHI. Les images montrent la planète qui se rapproche depuis la gauche, éclairée par le Soleil se situant en haut à droite, hors champ. La planète apparaît avec sa face nocturne, sombre, formant un petit disque en bas à gauche, entouré par un brillant croissant de lumière, sa face diurne. À l’éclat éblouissant.
Deux étoiles brillantes de la constellation du Taureau sont également visibles en arrière-plan au début de la séquence, avant d'être éclipsées par la planète. La plus à droite est Omicron Tauri, et au-dessus et à gauche se trouve Xi Tauri, qui est en fait un système stellaire quadruple.
La séquence de BepiColombo
La vidéo du survol de BepiColombo a été prise par trois caméras de surveillance fournissant 89 images prises en noir et blanc, d’une résolution de 1024 x 1024 pixels. La sonde possède des caméras à haute résolution, mais celles-ci ne sont pas fonctionnelles durant la phase de croisière.
La première image provient de la caméra MCAM1 et montre le côté nuit de Vénus, avec le côté jour qui se profile au loin. Il était alors 13h41 UTC. La deuxième image a été prise par MCAM2 seulement deux secondes après le survol le plus proche de la planète. Vénus se situait alors à 552km de la caméra, et remplit tout le champ de vision.
Les images qui suivent sont celles de MCAM3 et couvrent la séquence d’éloignement de BepiColombo se déroulant entre le 10 août à 13h53 UTC au 11 août à 12h21 UTC. On y voit alors la planète brûlante s’éloigner peu à peu jusqu’à ne devenir qu’une minuscule tache au loin.
Il faut noter que, comme prévu, plusieurs instruments de la sonde ont pris des mesures pendant ce survol. Le radiomètre et spectro-imageur Mertis a notamment obtenu des spectres à haute résolution de Vénus dans l'infrarouge thermique, une première depuis la mission soviétique Venera 15 au début des années 1980.
