Ce dallage de roches, au premier plan de cette photo prise sur Mars par le robot Curiosity, est le fond d'un ancien lac. C'est en tout cas ce que confirme la Nasa. Une grande quantité d'eau aurait recouvert ce paysage pendant 500 millions d'années, de -3,8 à -3,3 milliards d'années. Le cratère Gale, dans lequel se promène Curiosity depuis 2012, aurait donc été transformé en un vaste lac durable dont la profondeur aurait pu atteindre 800 m.
C'est l'abondance de sédiments empilés qui a conduit les scientifiques de la mission à cette conclusion. Cette image, diffusée en même temps que l'annonce, a été prise lors du 580e jour martien (ou sol) d'exploration, alors que l'engin se trouvait sur le site appelé Kimberley. Ciel et Espace avait alors publié une version plus panoramique de la même vue sur le champ de dunes sombres qui s'étend à la base du mont Aeolis (Sharp pour la Nasa), situé au centre du cratère Gale. Et elle montre ces roches sédimentaires au premier plan.
Dès le mois de septembre 2012, Curiosity avait trouvé des traces du passage de l'eau. Il avait trouvé d'autres indices, notamment de présence d'eau stagnante, en octobre 2012 et janvier 2013, par deux fois.
Philippe Henarejos, le 9 octobre 2015.
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