La région du cratère Aristarque, sur la Lune, est sans doute l'une des plus intéressantes pour les scientifiques. Elle regroupe en effet un gros impact assez jeune, un ancien plateau continental, des épanchements volcaniques et les rivages d'une mer de basalte solidifié. C'est aussi une belle destination pour les photographes amateurs en raison de la variété de ses paysages. Ce cliché de Mario Weigand pris le 13 mars 2014 en témoigne.
Le même photographe avait déjà visé cette région il y a quelques années pour faire ressortir les différentes colorations d’Aristarque. Cette fois, l'image est d'une résolution étonnante. Les strates mises au jour par l'impact qui a creusé Aristarque, voici 450 millions d'années, sont clairement visibles. Celles-ci avaient été photographiées de près par la sonde américaine Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO).
De même, la vallée Schröter, aussi surnommée « Tête de Cobra » en raison de son apparence, laisse entrevoir de beaux détails comme son chenal central. Cette vallée a été creusée non par de l'eau (il n'y en a guère eu sur la Lune) mais par de la lave.
Plus au nord, la montagne pointue et isolée est le mont Hérodote. Ce dernier apparaît brillant au lever du Soleil. Il fait partie de l'ancien plateau continental en bordure duquel se trouve le cratère Aristarque.
Cette région lunaire fait partie des destinations prioritaires pour une éventuelle exploration humaine ultérieure.
Philippe Henarejos, le 18 mars 2014
Commentaires