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Encelade : des geysers venus des profondeurs

Les geysers au pôle Sud d’Encelade, photographiés par la sonde Cassini le 13 août 2010. Ici, on les distingue au-dessus de deux failles, Baghdad (à gauche) et Damascus (à droite). Crédit : NASA. Les étonnants geysers d'Encelade proviennent d'une zone profonde du satellite de S…

Comment Hawking fit briller les trous noirs

« Non seulement Dieu joue aux dés, mais il les envoie parfois là où personne ne peut les voir. » Lorsqu’il écrit ces lignes en conclusion de son premier grand article de vulgarisation, publié en janvier 1977 dans la revue Scientific American, sans doute Stephen Hawking ressent-il…

Une tempête observée sur une exoplanète

Vue d'artiste du passage de la planète géante HD209458b devant l'étoile HD209458. Crédit : ESO/L. Calçada. Des vents d'une violence inouïe rugissent sur la planète HD 209458b, à 150 années-lumière de la Terre. Des astronomes européens ont mesuré des vitesses de 50000 à 10 000 km…

Sondez l’atmosphère de Triton

Il existe peu de photos détaillées de Triton, ce corps glacé de 2700 km de diamètre qui gravite autour de la lointaine planète Neptune. Pourtant, ces images, prises en 1989 par la sonde Voyager 2, ont révélé une curiosité : le satellite est entouré d’une très fine atmosphère de 1…

GOCE sur orbite

A 15h21, heure française, le satellite GOCE s'est arraché au sol de la base russe de Plessetsk, pour rejoindre son orbite polaire. Il va étudier le champ de gravité de la Terre avec une précision sans précédent. Placé en orbite basse (250 km), il se distingue par sa forme futuri…

Le passé tourmenté d’Épiméthée

La vie a pu éclore sur la Lune

« A magnificent desolation » (« Une désolation magnifique ») avait lancé Buzz Aldrin le 21 juillet 1969 en descendant l’échelle du module Eagle, pour qualifier le paysage lunaire. Sur notre satellite, ce ne sont en effet que plaines et collines rocailleuses, grises et stériles à…

Athéna Coustenis : « Avec Cassini, nous sommes allés de surprise en surprise »

Astronome à l'observatoire de Paris, Athéna Coustenis a travaillé sur la mission Cassini dès le stade de la définition de ses objectifs scientifiques. Alors que nous vivons les derniers instants de la sonde autour de Saturne, elle fait le bilan des avancées réalisées en planétolo…

Ce que nous avons pensé d’"Interstellar"

Pour les amoureux d'espace et de science-fiction, Interstellar est LE film à ne pas manquer en novembre. Un film truffé de références Interstellar se situe quelque part entre 2001, l'Odyssée de l'espace, L'Étoffe des héros, et Contact. On trouve d'ailleurs de nombreux clins d…

Découverte : des geysers sur Cérès !

Cérès a deux zones actives à sa surface qui éjectent de la vapeur d'eau. Crédit : IMCCE-Observatoire de Paris / CNRS / Y.Gominet La planète naine, qui sera visitée en 2015 par la sonde Dawn, éjecte de l'eau dans l'espace. Observée sous forme de vapeur par le satellite Herschel,…