La sonde Lunar Reconnaissance Orbiter n'en est pas à sa première photo d'un chenal de lave à la surface de la Lune. Mais celui-ci, observé en détail sur le bord oriental de l'Océan des Tempêtes, non loin du cratère Gruithuisen, est particulièrement tourmenté.
Comme le montre ce gros plan sur une toute petite partie de 1,5 km (du haut au bas de l'image), il est fait d'une succession de dépressions et de collines.
Comment des creux peuvent-il être alignés avec des monticules ? Certains scientifiques suggèrent qu'un tunnel de lave en partie effondré a été ménagé le long d'une faille de compression apparue lors du rétrécissement de la Lune. Les creux correspondraient ainsi aux parties effondrées et les collines aux bourrelets non effondrés de la faille.
Cette structure géologique qui s'étend sur 50 km peut être photographiée depuis la Terre à l'aide d'un puissant télescope d'amateur. Elle se trouve environ à 34,6° Nord et à 43,5° Ouest.
Philippe Henarejos, le 21 février 2011.
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