Après avoir fait route vers le sud-ouest pendant des semaines, le robot Curiosity fait une halte. Sur le trajet qui le conduit de son point d'atterrissage jusqu'à la base du mont Aeolis (ou Sharp), à l'intérieur du cratère Gale, il devrait rester quelques temps sur le site appelé informellement Kimberley.
L'engin doit y effectuer des prélèvements de roches afin de les analyser. Et on comprend pourquoi en observant cette image : le véritable millefeuille de strates rocheuses affleurant promet de renseigner les scientifiques sur les conditions qui régnaient jadis sur Mars.
Cette image résulte d'un assemblage de plusieurs photos prises par le robot au cours du sol 580 (sol = jour martien). C'est Olivier de Goursac, spécialiste du traitement d'images spatiales qui l'a réalisée.
Outre les couches géologiques bien visibles au premier plan, on discerne des buttes résiduelles (au centre) qui ont résisté à l'érosion. L'horizon se partage entre les pentes du mont Aeolis (à gauche) et les remparts intérieurs du cratère Gale, plus lointains (à droite).
Mars est actuellement au plus près de la Terre et peut être observée au télescope dans de bonnes conditions.
Philippe Henarejos, le 16 avril 2014
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