Le 25 mai 1998, le Very Large Telescope (VLT) de l'ESO reçoit sa première lumière. 15 ans après, pour fêter cet anniversaire, l'ESO publie cette photo du nuage de gaz IC 2944, bien connue des astronomes pour sa couleur rose intense.
Situé à 6 500 années-lumière de la Terre, ce berceau de formation d'étoiles doit sa teinte à la présence d'hydrogène, qui renvoie la lumière des jeunes astres environnants. Cette image d'IC 2944 est la plus précise jamais prise depuis la Terre.
Les tâches noires, appelées Globules de Bok, sont des sites potentiels de formation de nouvelles étoiles. Ils sont connus pour être parmi les objets les plus froids de l'univers (autour de 3 K ou -270 °C). Le groupe situé au sein du nuage IC 2944 porte le nom de "Globules de Thackeray", d'après l'astronome britannique A. David Thackeray qui les a découverts en 1950. Soumis à l'intense bombardement lumineux des étoiles aux alentours, ils apparaissent érodés et fragmentés. Il est probable qu'ils se dissipent sous cet effet avant d'avoir pu s'effondrer pour former de nouvelles étoiles.
Alexandre Deloménie, le 24 mai 2013
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