Cinq symboles de l'astronomie de l'hémisphère Sud sont réunis sur cette photo : le Very Large Telescope, les Nuages de Magellan, la Croix du Sud et la Carène.

L'observatoire européen du mont Paranal, avec le VLT, est au premier plan. Ses quatre télescopes de 8,2 m sont parmi les plus puissants du monde. Ils sont complétés des quatre télescopes de 1,8 m du VLTI  — « I » pour Interféromètre, car les faisceaux peuvent être combinés entre eux pour atteindre des records de résolution. Enfin, un télescope de 2,5 m permet de faire des relevés à grand champ.

Ce cliché est pris depuis la plateforme d'un autre télescope grand champ : VISTA. Doté d'un miroir de 4 m, il scrute le ciel dans l'infrarouge. La route qui le relie au VLT est faiblement éclairée par des LED solaires pour pouvoir se déplacer simplement avec des feux de croisement.

Vue sur le ciel austral

Au-dessus des coupoles se dessinent deux galaxies voisines de la Voie lactée : le Petit (en bas) et le Grand Nuage de Magellan (en haut). À leur gauche se dessine la masse sombre du Sac à Charbon, un nuage de poussières situé dans la Voie lactée. Il se trouve dans la constellation de la Croix du Sud, que l'on reconnaît juste en haut à gauche du nuage.

Notez enfin tout en haut, dans la Voie lactée, la masse rouge de la nébuleuse de la Carène : c'est la plus brillante du ciel.

Jean-Luc Dauvergne, le 26 juin 2012