Situé dans le halo du Grand Nuage de Magellan, l'amas globulaire NGC1846 rappelle un amas bien plus connu de notre propre galaxie, M15. Car, fait rarissime, il abrite comme lui une petite nébuleuse planétaire.
Il pourrait s'agir d'une simple coïncidence : une nébuleuse planétaire située dans la ligne de visée. Mais les mesures de vitesse des étoiles semblent suggérer qu'il appartiendrait bien à NGC 1846. Or ce type de nébuleuse est très rare dans les amas globulaires. En fait avec M15, c'est le seul cas connu !
Les amas globulaires sont composés d'étoiles de faible masse dont l'espérance de vie est très longue, généralement plus que l'âge de l'Univers lui-même ! Elles n'ont donc aucune raison de mourir maintenant pour se transformer en nébuleuse planétaire.
JL Dauvergne, le 24 novembre 2011
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