Parmi les dizaines d'amas globulaires connus autour de la Voie lactée, M15, à 35000 années-lumière de la Terre est une exception. Il est le seul à posséder une nébuleuse planétaire, Pease 1, découverte en 1927 grâce au télescope de 2,5 m du mont Wilson (États-Unis).
Le télescope spatial Hubble avait déjà photographié M 15. Les astronomes l'ont à nouveau utilisé pour obtenir cette image encore plus précise, sur laquelle Pease 1 apparaît nettement, en bleu.
M15 est un amas globulaire très dense, qui rayonne une luminosité équivalant à 360000 fois celle du Soleil. Âgé de 13 milliards d'années, c'est l'un des plus anciens objets proches que l'on observe.
Philippe Henarejos, le 14 février 2011
Commentaires