L'astéroïde P/2013 P5 a soudain changé d'apparence. Sous l'œil du télescope spatial Hubble, entre le 10 et le 23 septembre 2013, il s'est paré de tout les attributs d'une comète... Mais une comète très particulière car au lieu d'avoir une ou deux queues, comme c'est souvent le cas, il en a développé six !
Les astronomes supposent que le petit corps rocheux a progressivement augmenté sa période de rotation sur lui-même au point d'éjecter des roches et de la poussière se trouvant à sa surface. De la matière s'échapperait ainsi de plusieurs points de la surface, ce qui aurait donné naissances aux multiples queues.
Les spécialistes excluent que ces éjections soient consécutives à une collision car elles se produisent vraisemblablement depuis des mois. Or, en cas de collision avec un autre astéroïde, comme cela a été le cas pour P/2010 A2, qui avait été découvert en janvier 2010, les poussières ne sont émises que ponctuellement.
Ce n'est pas la première observation d'un astéroïde qui se pare d'une chevelure ou d'une queue de comète. En 2010, 596 Scheila avait été surpris en plein sursaut poussiéreux.
Philippe Henarejos, le 8 novembre 2013.
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