Arrivée réussie pour Shenzhou 12. Comme l’a confirmé l’agence spatiale chinoise à 9h54, heure de Paris, le vaisseau transportant trois astronautes s’est correctement amarré à Tianhe, la station spatiale chinoise lancée fin avril 2021. Nie Haisheng, Liu Boming et Tang Hongbo séjourneront trois mois dans ce nouveau laboratoire orbital. Ils ont décollé cette nuit à 3h22 de Jiuqan, à l’intérieur des terres au nord-ouest de la Chine, à bord d’une fusée Longue Marche 2F.
10 humains dans 2 stations
Commandant du vol, Nie Haisheng réalise aujourd’hui son troisième vol dans l’espace. En juin 2013, il avait commandé la mission Shenzhou 10, l’amenant à vivre pendant 13 jours dans le laboratoire expérimental Tiangong 1, désorbité en mars 2018. Tout aussi expérimenté, Liu Boming est l’un des deux astronautes à avoir réalisé la première sortie extravéhiculaire chinoise, le 25 septembre 2008. Tang Hongbo, quant à lui, participe à son premier vol habité, le septieme en tout pour la Chine.
Avec le cargo de ravitaillement Tianzhou 2, qui a précédé l’équipage le 29 mai, deux vaisseaux sont donc actuellement attachés au module central de Tianhe. Huit autres lancements sont prévus, dont trois avec équipage, pour achever la construction de la station avant fin 2022. Aujourd’hui, avec sept astronautes à bord de la station spatiale internationale, on compte donc dix humains dans l’espace.
