Thomas Pesquet prend ses fonctions de commandant de l’ISS

Pendant 13 jours, le commandant de la Station spatiale internationale sera Thomas Pesquet. C’est la première fois qu’un Français endosse ce rôle.

Lors d’une courte cérémonie à bord de la station spatiale internationale (ISS), lundi 4 octobre 2021 à 21h20 (heure de Paris), Aki Hoshide a donné une clé dorée à Thomas Pesquet. Elle symbolise la passation du commandement entre lee Japonais et le Français. Si le premier a été commandant du laboratoire orbital pendant les 5 derniers mois, Thomas Pesquet ne le sera que 13 jours. Mais ce faisant, il devient le premier Français de l’histoire à endosser ce rôle, et le quatrième Européen. Une fonction qui consiste à représenter l’équipage auprès des équipes au sol, ainsi qu’à trancher les décisions, lorsqu’elles doivent être prises rapidement, par exemple en cas d’urgence.

Son retour sur Terre n'est prévu qu'au mois de novembre 2021, mais le 17 octobre prochain, Thomas Pesquet cèdera sa place de commandant au Russe Anton Chkaplerov. Le cosmonaute doit rejoindre l’ISS demain 5 octobre, à bord d’une capsule Soyouz, en compagnie du réalisateur Klim Chipenko et de l’actrice Ioulia Peressild. C’est donc un équipage un peu particulier composé de sept astronautes et deux professionnels du cinéma que Thomas Pesquet aura sous sa responsabilité pendant quelques jours.

Prise de galon

Au terme de sa sixième sortie extravéhiculaire, le 12 septembre 2021, Thomas Pesquet est devenu l’astronaute européen ayant passé le plus de temps en scaphandre dans l’espace (39 h 54 min), devant l’Italien Luca Parmitano (33 h 9 min en 6 sorties) et le Suédois Christer Fuglesang (31 h 54 min, 5 sorties). Avec cette expérience, Thomas Pesquet fait partie des principaux prétendants à l’une des trois places réservées aux astronautes européens dans la future station orbitale Gateway, devant être construite autour de la Lune dans la seconde moitié de la décennie 2020.