Existence de planètes habitables, probabilité qu’une vie puisse s’y développer au point de produire une civilisation capable de communiquer par-delà les étoiles… Autant de conditions que les scientifiques de l’Institut Seti tentent de préciser pour calculer nos chances, un jour peut-être, de capter un message extraterrestre. Reportage.
N = R* × fp × ne × fl × fi × fc × L. Quand on entre dans les bureaux de l’Institut Seti (Search for Extraterrestrial Intelligence) à Mountain View, en plein cœur de la Silicon Valley, c’est la première chose qui attire le regard. Sur fond de mur noir, l’équation de Drake s’affiche en lettres de lumière. L’inconnue N désigne le nombre de civilisations actuellement en train d’émettre dans la Galaxie, et donc potentiellement détectables. L’auteur de la formule, Franck Drake, se tient juste devant, silhouette grandeur nature en carton, tout sourire. Vous voilà prévenu : vous pénétrez dans le temple de la recherche d’intelligence extraterrestre.
À l’Institut Seti, la silhouette de Franck Drake nous accueille dès...
