Il était 11 h 34, ce 5 décembre 2024, quand une fusée indienne PSLV a décollé de la base de Satish-Dhawan, sur la côte est de l’Inde, avec à son bord la mission européenne Proba 3. Au terme d’une ascension sans problème dans un ciel sans nuage, le satellite s’est séparé du dernier étage de la fusée environ 18 minutes après le décollage. Il circule sur une orbite très elliptique qui le conduit à s’éloigner jusqu’à 60000 km de la surface de la Terre.
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Pour l’heure, la paire de satellites reste solidaire. Et elle devrait le demeurer jusqu’aux premiers jours de 2025, le temps pour les responsables de la mission, de s’assurer que tout va bien à bord. La séparation devrait intervenir dans quatre mois. L’un des modules doit servir d’occulteur du Soleil et se placera à 150 m du premier pour produire des éclipses artificielles d’excellente qualité permettant les observations de la basse couronne du Soleil.
