La comète Panstarrs a frôlé la galaxie d'Andromède, comme le montre ce cliché pris depuis la Suède dans la nuit du 3 au 4 avril 2013. La rencontre n'est qu'apparente, bien entendu. Panstarrs est à 11 minutes-lumière de la Terre, alors que la galaxie M31 à 3 millions d'années-lumière !
À l'arrière-plan, le ciel rouge trahi la présence d'une faible activité aurorale.
Ce week-end, les deux astres sont encore proches l'un de l'autre. N'hésitez pas à les observer aux jumelles. Ils sont même faiblement visibles à l'œil nu sous un bon ciel.
Depuis la France, cherchez-les en tout début de nuit au nord-ouest. Ensuite, ils se couchent avant de revenir en fin de nuit au nord-est. Les observateurs situés dans des pays nordiques peuvent, eux, les admirer toute la nuit.
Ce n’est pas la première fois qu'une comète vient à la rencontre de la galaxie d'Andromède. Holmes, la dernière comète visible à l'œil nu depuis l'hémisphère Nord en 2007, a croisé M31 lors de son passage de 1892.
Ou encore, plus récemment, Ikeya-Zhang, il y a 11 ans, jour pour jour !
D’autres photos de P.-M. Hedén sont visibles sur le site Spaceweather. Voir également notre image du jour du 3 avril 2013.
JL Dauvergne, le 5 avril 2013
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