Les nombreuses galaxies spirales qui peuplent l'Univers affichent des tailles très variées. Celle-ci, photographiée par le télescope spatial Hubble, est l'une des plus grosses que les astronomes connaissent. Appelée NGC 6872, elle est très précisément la deuxième par la taille, juste derrière NGC 262. Elle mesure 500000 années-lumière de diamètre, soit 5 fois celui de la Voie lactée, la galaxie dans laquelle se trouve la Système solaire.
NGC 6872 apparaît très étirée. C'est parce qu'elle a été déformée par l'attraction gravitationnelle de sa voisine, IC 4970, visible juste au-dessus sur cette photo qui a été extraite des « Trésors cachés d'Hubble » par l'amateur Judy Schmidt.
Sur la comparaison des galaxies, lire aussi dans Ciel et Espace n°517 de juin 2013 p. 38, l'article « La vraie taille des galaxies ».
Philippe Henarejos, le 16 septembre 2014.
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