Ce n'est pas la première fois que la sonde Lunar Reconnaissance Orbiter photographie en vue oblique le cratère lunaire Aristarque. La première fois, c'était le 10 novembre 2011 avec un cliché qui révélait en détail les gradins du bord oriental du cirque situé dans l'océan des Tempêtes. Mais avec ce nouveau cliché du 13 juillet 2012, le plongeon est impressionnant. La quasi-totalité de cette cavité de 38 km de diamètre creusée voici 450 millions d'années (comme le montre une vidéo) est révélée avec une résolution de l'ordre de 4 mètres par pixel.
La sonde se trouvait à l'est du cratère et elle montre le bord sud du cratère avec, au fond, les gradins ouest éclairés par le Soleil.
Au centre, se trouve le pic central d'Aristarque, haut de seulement 300 m. Toutefois, ce pic pourrait être constitué de matériau remonté des profondeurs et présente un intérêt pour les géologues.
Aristarque est situé sur un plateau qui émerge de l'océan des Tempêtes. Il est aisément visible au télescope depuis la Terre et présente un beau contraste avec les régions avoisinantes.
Philippe Henarejos, le 2 janvier 2013.
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