Et de quatre ! Depuis le 30 novembre 2021, la France compte une nouvelle Réserve internationale de ciel étoilé (Rice). C’est le parc naturel régional de Millevaches en Limousin. Ce territoire de 3350 km² à cheval sur la Creuse, la Haute-Vienne et la Corrèze vient d’obtenir le label créé en 2001 par l’International Dark-Sky Association (IDA).
Avec la réserve du Pic du Midi en 2013, le parc national des Cévennes en 2018 et la réserve Alpes Azur Mercantour en 2019, l’Hexagone compte maintenant quatre Rice parmi les 19 attribuées dans le monde. Outre les « réserves », l’IDA décerne également les titres de « sanctuaires » pour des régions sombres, car naturellement éloignées de toute habitation, et de « parcs ».
Deux mille étoiles à l’œil nu !
Pour décrocher le label de l’IDA, le parc de Millevaches a dû faire la démonstration de la qualité de son ciel nocturne, afin que soit établie une « zone cœur » en son centre. Celle-ci s’étend sur 194 km² et se distingue des autres réserves françaises par le fait qu’elle abrite neuf communes (comptant 1907 habitants soit une faible densité de 6 habitants/km²). Pendant la nuit sous un ciel dégagé, la luminosité moyenne n’y dépasse pas 21,6 mag/arcsec². Concrètement, un tel seuil signifie que près de 2000 étoiles y sont visibles à l’œil nu. À titre comparatif, on estime que la pollution lumineuse à Paris et ses abords empêche de discerner plus de 70 étoiles.
Autour du cœur a été établie une « zone tampon » dans laquelle les acteurs publics se sont engagés à limiter l’éclairage public, et ont dû faire la démonstration d’une planification à long terme. Pour Millevaches et les autres réserves de ciel noir, les économies d’énergie que permettent ces résolutions sont une source de motivation efficace pour les communes. Les amateurs d’astronomie, comme la faune nocturne, ne peuvent que s’en réjouir !
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