Les images de la sonde New Horizons continuent de nous parvenir avec leur lot de surprises.
Celle-ci montre bien les polygones détectés sur Sputnik Planum. Il s’agit de vastes cellules de convection. C’est le même type de cellule que l’on retrouve dans une casserole en train de bouillir, sauf qu’ici, il s’agit de glace d’azote.
La glace remonte des profondeurs. En surface, elle est lentement poussée par le centre vers les bords. À la jonction de deux polygones, elle replonge en profondeur.
Quelques blocs de glace d’eau, moins denses, « flottent » sur cette étendue. Ils sont lentement portés jusqu’à ces jonctions de plaques, où ils restent coincés et s’accumulent. Le processus est lent, seulement quelques centimètres par an. C’est la vitesse à laquelle poussent nos ongles. Ainsi, il faut 500 000 ans pour renouveler la surface !
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