Ceci n'est pas une magnifique draperie de soie, c'est une représentation des données du satellite Planck.
« Les sillons tracent la lumière de la poussière alignée avec le champ magnétique de la Voie lactée, explique Karim Benabed, de l'Institut d'astrophysique de Paris, membre de l'équipe Planck. Comme elle suit les lignes de champ magnétique, on dit que cette lumière est polarisée, elle émet dans une direction privilégiée. Plus cette polarisation est forte, plus le relief du sillon représenté est important ».
Cette carte de la polarisation est ici superposée à la carte de la température de la poussière. Plus elle chaude, plus elle apparaît rouge sur l'image.
La poussière galactique est utile aux astronomes car elle permet de déduire les contours du champ magnétique de notre galaxie, mais elle les gêne également. En effet, sa lumière se confond avec celle du fond diffus cosmologique. Pour bien étudier celui-ci, il convient donc de « nettoyer » les données de la poussière galactique.
Émilie Martin, le 16 décembre 2014
Commentaires