Mark Kelly, ancien astronaute américain qui a effectué quatre vols spatiaux et passé 54 jours en orbite, a été élu sénateur de l’Arizona ce 4 novembre 2020. Capitaine de la Navy, il est connu pour être le frère jumeau d’un autre astronaute, Scott Kelly, qui a passé 520 jours dans l’espace, dont 340 au cours d’une seule et même mission en 2015 et 2016.

Mark Kelly, 56 ans, est aussi le mari de Gabrielle Giffords, femme politique démocrate, qui a été successivement représentante et sénatrice, de 2001 à 2006, et qui avait été grièvement blessée par balle à Tucson en 2011. Cet attentat avait interrompu l’entraînement de Mark Kelly en tant que commandant de la mission STS 134 à bord de la navette Endeavour.

Pour cette élection de 2020, il se présentait sous l’étiquette démocrate et l’a emporté avec 52,6% des voix sur la sénatrice républicaine sortante, Martha McSally (47,4%).

Le quatrième astronaute au Congrès

Mark Kelly rejoint ainsi John Glenn et Harrison Schmitt dans le club des astronautes élus au congrès américain. John Glenn, premier Américain en orbite en 1962, avait renoncé à sa carrière spatiale en 1963 pour s’engager en politique. Il a été élu sénateur de l’Ohio en 1974. Et en 1998, un an avant la fin de son dernier mandat, il avait refait un tour en orbite en embarquant, à 77 ans, à bord de la navette Discovery.

Harrison Schmitt, lui, a marché sur la Lune en 1972 lors de la mission Apollo 17. Géologue de formation, il a été élu sénateur républicain du Nouveau-Mexique en 1976 (jusqu’en 1982). En 2012, il s’est illustré, avec d’autres anciens astronautes, en contestant les causes humaines du réchauffement climatique.

Un autre astronaute d’Apollo a été élu au Congrès, mais à la Chambre des Représentants et non au Sénat : Jack Swigert, dont la mission Apollo 13, à cause d’une explosion, avait échoué à déposer sur la Lune ses équipiers Jim Lovell et Fred Haise. Mais, élu en février 1982, il n’aura pas l’occasion de siéger car il mourra d’un cancer en décembre de la même année.

Le nouveau sénateur astronaute, Mark Kelly, a fait sa campagne électorale en mettant en avant sa volonté de réunir les habitants de l’Arizona et de les défendre, au-delà de leur appartenance politique. Désormais, il sera leur voix à Washington.

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