Cette image de la nébuleuse M 42, dans la constellation d'Orion, a quelque chose de très inhabituel : une étrange torsade orangée qui semble s'en échapper. Celle-ci a été observée en radio grâce au radiotélescope de 100 m de diamètre de Green Bank (en Virginie). Pour bien comprendre où elle se trouve, l'image radio a été plaquée sur un cliché de la grande nébuleuse obtenu par un télescope classique en lumière visible.
Le fait qui étonne les chercheurs est que ces volutes brillent autant. Ils expliquent cela par la présence d'une grande quantité de grains d'une taille de l'ordre du millimètre, jusqu'au centimètre. Or, ils s'attendaient à de la poussière, par nature peu brillante en radio.
Les scientifiques considèrent que ces corps, même s'ils sont bien plus petits que des astéroïdes ou des comètes, constituent un matériau primordial qui pourrait favoriser la formation de planètes dans l'amas d'étoiles qui va apparaître au même endroit d'ici à 1 million d'années.
Philippe Henarejos, le 28 août 2014.
Commentaires