Dans le cadre de son centenaire, l’Union astronomique internationale a lancé cet été une vaste campagne de baptêmes d’exoplanètes – NameExoWorlds –, chaque pays étant invité à baptiser une planète et son étoile.

La France a hérité de la planète géante HD 8574 b, découverte en 2002 à l’observatoire de Haute-Provence, et après une première phase de consultation achevée le 12 octobre 2019, il reste à choisir parmi huit paires de noms. « Nous avons reçu 2000 propositions, dont 800 répondaient aux critères et parmi lesquelles nous avons sélectionné ces 8 couples », précise Alain Lecavelier des Étangs, membre du comité national de NameExoWorlds.

Le public est invité à choisir entre :

• Pantagruel et Gargantua, les célèbres géants éponymes des romans plein de verve de François Rabelais (XVI^e siècle).
• Abélard et Héloïse, les amants célèbres – lui professeur de philosophie, théologie et mathématiques, elle son élève future femme de lettres – qui vécurent au XII^e siècle un amour violemment contrarié, élevé au rang de mythe.
• Belisama et Belenos, déesse gauloise du foyer, de la métallurgie, des arts du verre et du tissage pour l’une, dieu gaulois de lumière, du Soleil et de la santé pour l’autre (ils étaient époux).
• Cercius et Grannos, une divinité gauloise priée pour la fécondité (désignant aussi un vent tourbillonnant, impétueux) et, pour Grannos, une divinité solaire gauloise.
• Alisanos et Grannos, un dieu gaulois vénéré en Bourgogne, ainsi qu’à Aix-en-Provence, et une divinité solaire gauloise.
• Aveta et Adsullata, la déesse gauloise des naissances et des accouchements et, pour Adsulatta, la déesse celtique des rivières et des sources.
• Enki et Ninhursag, le dieu sumérien des eaux douces souterraines, associé aux rites de purification, à la magie et à la sagesse, conçu comme un dieu civilisateur, patron des arts et des techniques, et la déesse mère qui donna le souffle de vie aux premiers humains (le nom de Ninhursag a été donné à une constellation par les Mésopotamiens).
• Freyja et Njörd, déesse de la mythologie nordique, et son père dieu de la mer et des vents.

Le temps presse : le vote s’achève ce 14 novembre ! Les trois couples arrivés en tête seront proposés au comité international de l’UAI, qui publiera le 15 décembre 2019 les noms définitifs de HD 8574 b et son étoile. Suivez ce lien pour voter !