C'est décidé : le robot Curiosity, arrivé sur Mars en août 2012, va éviter les chemins trop caillouteux. Ceci, afin de préserver ses roues métalliques qui s'usent trop vite. Pour cela la Nasa a choisi un itinéraire plutôt... sablonneux. Cette image montre en effet une sorte de petit défilé, baptisé Dingo Gap, dans lequel le robot va devoir s'engager. Mais pour cela, il doit d'abord franchir une dune d'un mètre de haut, visible au tout premier plan. Ce chemin, orienté plein ouest, doit lui permettre de louvoyer un peu entre les socles rocheux sur lesquels il roulait sans souci jusque-là.
Reste à espérer que le remède ne sera pas pire que le mal. On se souvient en effet d'Opportunity qui s'était ensablé deux fois en franchissant des dunes. Curiosity est nettement plus lourd que son aîné. Même si le franchissement de la dune semble dans ses cordes, peut-être faudra-t-il croiser les doigts quand même...
Philippe Henarejos, le 4 février 2014.
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