Un tonnerre d'applaudissements a résonné dans l'auditorium de l'université Johns Hopkins, lorsque le directeur scientifique de la mission New Horizons, Hal Weaver, a présenté les photos prises le 12 juillet 2015 par la sonde. Elle se trouvait alors à 2,5 millions de kilomètres de Pluton et de Charon.

"Demain matin, la résolution sera 100 fois meilleure (!). imaginez tous les détails que l'on va voir", s'est enthousiasmé le chercheur.

Pour traiter en couleur ces deux images de la caméra LORRI, nous avons utilisé les informations couleur recueillies par l'instrument RALPH le 11 juillet 2015.

La juxtaposition des images de Charon (à gauche) et de Pluton souligne la différence entre les deux corps. Elle donne l'impression que l'un est le négatif de l'autre. Le pôle de Charon est sombre, alors que celui de Pluton est clair.

Rien d'étonnant : la chimie à la surface de Pluton est dictée par l'azote et le méthane, alors que la glace d'eau domine sur Charon.

Au limbe gauche de Pluton, la zone en forme de cœur est partiellement visible, et la structure en forme de cratère se rapproche du limbe opposé. Elle ne sera plus visible ensuite.

Sur Charon, les deux canyons découverts sur les images du 11 juillet 2015 sont en train de passer derrière de limbe, mais la zone polaire sombre est maintenant visible en totalité. Plusieurs zones claires apparaissent distinctement, et posent de nouvelles questions aux chercheurs.

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JL Dauvergne, envoyé spécial à l'APL, Washington, le 13 juillet 2015