Une nouvelle image de Charon montrant deux canyons et deux cratères vient d'être publiée par les équipes de la sonde New Horizons.

Un cratère de 96,5 km

Charon est le plus gros satellite de Pluton, avec un diamètre de 1200 km. Il est l'objet d'une attention toute particulière, car il va servir de témoin à l'étude de Pluton. En effet, la surface de la planète naine est renouvelée par sa faible atmosphère, et les structures géologiques les plus anciennes ont probablement été effacées par le temps.

Sur Charon en revanche, l'atmosphère semble est quasi inexistante. Les chercheurs s'attendent donc à trouver davantage de cratères à sa surface. Deux d'entre eux semblent avoir été débusqués sur les photos de la sonde New Horizons.

Le plus gros cratère, situé proche du pôle Sud, fait 96,5 km de diamètre. Les rayons d'éjectas visibles autour de lui en étoile suggèrent une formation relativement récente dans l'histoire du Système solaire. Il daterait d'il y a moins de 1 milliard d'années.

Et des dépressions

La plus grande dépression visible dans l'hémisphère Sud de Charon est un peu plus vaste que le Grand Canyon aux États-Unis. Pour le moment, aucune explication n'est fournie quant à l'origine de ces structures.

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