Le 12 mai dernier, l'observatoire ALMA a fêté l'installation de sa 33ème antenne. Le gigantesque réseau d'antennes millimétriques implanté à 5000 m d'altitude dans les Andes chiliennes est donc réalisé à 50%.

Sur le désertique plateau de Chajnantor, il y a maintenant une véritable forêt d'instruments comme le montre la vue panoramique ci-contre réalisée au crépuscule. A gauche, se trouvent les antennes de 12 m de diamètre, européennes et américaines. A droite, regroupées en un troupeau compact : les antennes de 7 m fournies par le Japon.

Ciel et Espace s'est rendu sur place il y a quelques semaines pour témoigner de l'avancement des travaux titanesques, mais aussi du début des observations scientifiques. Pour découvrir ce reportage photo complet sur 9 pages, nous vous invitons à vous procurer le numéro de juin de Ciel et Espace, en kiosques dès le 25 mai.
Ces antennes de 115 tonnes peuvent être déplacées avec un transporteur comme le montre la vidéo réalisée sur place. Découvrez également une antenne en phase de test, alors qu'elle se trouve encore dans les infrastructures d'assemblages.

Quand il sera terminé, ALMA sera un réseau de 66 télescopes millimétriques. Pouvant être reliés entre eux, ils observent le ciel dans un domaine situé entre la lumière infrarouge et les ondes radio. Il s'agit d'une collaboration internationale entre le Japon, les États-Unis et l'Europe.

JL Dauvergne, le 24 mai 2012.