Vue sous l'œil du télescope spatial de la NASA Chandra, sensible aux rayons X, la galaxie M82 est métamorphosée. Son disque vu de profil, bien connu pour sa forme de cigare, est invisible dans ces longueurs d'onde de hautes énergies. En revanche, les deux lobes qui se déploient de part et d'autre du plan galactique sont encore plus étendus que dans les longueurs d'ondes visibles.
Il s'agit d'une région très active de formation d'étoiles. Dans cette galaxie, les étoiles se forment à un rythme 10 à 100 fois supérieur à celui que nous connaissons dans la Voie lactée.
Par ailleurs, sur les 104 point lumineux de l'image, 8 présentent un éclat variable sur une échelle de temps de l'ordre de la semaine à l'année. Il s'agit vraisemblablement de trous noirs en train d'arracher de la matière à une étoile voisine et massive.
JL Dauvergne, le 18 janvier 2011.
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